在武侠小说中，丐帮号称天下第一大帮会，盖天下历朝历代，无有不沦为乞丐之人，聚伙为帮，打抱不平，举止介乎正邪之间。至于宋末，丐帮帮主举抗金义旗，以民族大义为重，开创出一番事业，终成为武林泰斗。成为江湖上第一大正派。丐帮帮主的打狗棒法一脉单传，以玉竹杖为帮主帮主信物。降龙十八掌更是名扬天下。现实中的乞丐又是怎么样的呢？这个历史上也有一些零零星星的记载。
之一、乞丐的文献记载
【後汉书 独行传】曰：“向栩字甫兴，河内朝歌人。向长之後也，少为书生，性卓诡不伦，不好语言，而喜长啸或骑驴入市，乞丐于人。”
【左传】僖公二十三年记载晋公子重耳“乞食于野，野人与之，公子怒欲鞭之。”
【龙城录】载有“一日，伊水上遇一丐者。”
【稽神录】有云：“安陆人性毛，善食毒蛇以酒吞之，尝游齐鲁，遂至豫章，桓弄蛇于市，以乞丐为生。”
足见是先有乞讨的行为，後有行乞的身份；唐代元结著【丐论】，自称：“游长安与丐者为友。”由此可知以乞讨为生的职业乞丐，可能最早出现在六朝。【东京梦华录】形容开封城“诸行百户，衣着各有本色，不敢越外街市行人，便认得是何色目至于乞丐者，亦有规格，稍似懈怠，众所不容。”所谓规格者，大概是指穿著制式服装在特定地区或针对特定对象行乞，并受到团体的约束，要尽规定的义务。
宋元话本小说【金玉奴棒打薄情郎】描述杭州城里的乞丐团头金老大，他手中的杆子是领袖的标记，统辖全城的叫花子，证明在宋代丐帮已然成气候，是具有某种程度组织规模的社会群体。“这般丐户，小心低气，服著团头，与奴一般，不敢触犯。”想见当时的丐帮纪律严明，丐头的杆子一直沿用到清代，不仅象徵权力，还可以执行帮规，惩治违规的乞丐。
